Cuando John D’Emilio escuchó que un grupo de activistas LGBTQ marcharía por las calles de Nueva York en junio de 1970, se lo contó a su novio y a varios de sus amigos homosexuales. No podían creer lo que oían. “La idea… los hizo reír a carcajadas”, recordó D’Emilio durante una historia oral recopilada por OutHistory. “Simplemente no podían imaginarlo”.

POR ERIN BLAKEMORE

Su escepticismo se debía a una buena razón: hasta 1969, la idea de que un gran grupo de personas LGBTQ celebrara su orientación sexual en público era impensable. Durante siglos, la homosexualidad ha sido estigmatizada, criminalizada y perseguida. “Salir del armario” vino con amenazas de violencia y ostracismo social.

Pero eso cambió después del levantamiento de Stonewall de 1969, cuando un grupo de personas LGBTQ se amotinó en respuesta a una redada policial en Stonewall Inn, un bar gay en la ciudad de Nueva York. A raíz de Stonewall, miles de personas LGBTQ salieron a la calle para exigir sus derechos civiles. Ahora conocidas como las primeras marchas del Orgullo Gay, las marchas de liberación gay que tuvieron lugar en Nueva York y otras ciudades de Estados Unidos en 1970 fueron celebraciones estridentes de la identidad, y un vistazo provocativo a las décadas de activismo que siguieron.

Stonewall provoca un movimiento

Los disturbios de Stonewall, como se conocieron, dejaron una cosa clara: el movimiento LGBT necesitaba ser más ruidoso y más visible. Nada iba a cambiar si continuaban con sus tácticas pasivas y no amenazantes. Necesitaban organizarse. Cinco meses después de los disturbios, los activistas Craig Rodwell, su socio Fred Sargeant, Ellen Brody y Linda Rhodes propusieron una resolución en la Conferencia Regional Oriental de Organizaciones Homófilas (ERCHO) en Filadelfia para que se llevara a cabo una marcha en la ciudad de Nueva York para conmemorar el primer aniversario de la redada. Su propuesta era una marcha anual el último sábado de junio sin “reglas de vestimenta ni de edad”. Este fue un cambio drástico de los métodos actuales utilizados por los activistas LGBT que organizaban caminatas y vigilias en silencio con un código de vestimenta obligatorio: hombres con chaqueta y corbata y mujeres con vestidos.

Si bien se aprobó la propuesta de una marcha, fue la activista de base Brenda Howard quien la planificó. Nacido en el Bronx y criado en Long Island, Howard, abiertamente bisexual, participó activamente en los movimientos feministas y contra la guerra durante los turbulentos años sesenta. No tenía miedo de hacer una declaración y era conocida por su campaña y organización. 

Al reunirse en el apartamento y la librería de Craig Rodwell (la librería Oscar Wilde en Christopher Street), se aclararon los detalles del primer Desfile del Orgullo de Nueva York, entonces conocido como la Marcha del Día de la Liberación de Christopher Street. Haciendo uso de la lista de correo de Oscar Wilde, pudieron correr la voz. También fue idea de Howard convertir las festividades en una celebración de una semana, algo que muchas ciudades continúan haciendo hasta el día de hoy.

En Nueva York, el evento se llamaría la Marcha del Día de la Liberación de Christopher Street en honor a la ubicación de Stonewall Inn en Greenwich Village. A diferencia de los recordatorios anuales, la marcha no tendría un código de vestimenta.

“El homosexual que quiere vivir una vida de autorrealización en nuestra sociedad actual tiene todas las cartas en su contra”, decía un artículo de 1970 sobre la próxima marcha en el Gay Liberation Front News. “La Liberación Gay es para el homosexual que se niega a aceptar tal condición. Gay Liberation es para el homosexual que se pone de pie y se defiende “.

Las primeras marchas de liberación gay

En todo el país, los grupos comenzaron a planificar sus propias marchas conmemorativas. El primero no ocurrió en Nueva York sino en Chicago el 27 de junio de 1970. Alrededor de 150 manifestantes marcharon desde Civic Center Plaza hasta Washington Square gritando consignas como “El poder gay para los homosexuales”. El mismo día, un pequeño grupo de habitantes de San Francisco marchó por Polk Street y luego tuvo un picnic de “gay-in” que fue interrumpido por la policía ecuestre.

El 28 de junio, miles de personas se reunieron en Greenwich Village y comenzaron a marchar. Según el New York Times , la fila de participantes se extendía 15 cuadras de la cabeza a los pies. (Aunque los organizadores le dijeron al periódico que había 3.000, 8.000 o hasta 20.000 personas allí, un oficial de policía calculó “al menos 1.000”). Hombres sin camisa caminaban de la mano y se besaban públicamente. Los piqueteros portaban carteles que declaraban su orientación sexual. 

Y los manifestantes gritaron consignas como “Poder gay”, “Gay está bien” y “¡Gay, gay, hasta el final!” Cobertura de prensa del desfile se centró principalmente en los manifestantes, pero señaló a los transeúntes que “hacían clic con entusiasmo en sus cámaras … se rieron … muchos estaban obviamente sorprendidos por la escena”.

“A medida que avanzábamos, la multitud crecía y crecía”, dijo el activista Jerry Hoose a Raven Snook de TimeOut New York en una entrevista de 2019. “Nadie que estuvo allí puede hablar de ello sin que se le ponga la piel de gallina. Siempre digo que la liberación gay se concibió en Stonewall en 1969 y nació en esa primera marcha “. Los manifestantes desfilaron desde Greenwich Village hasta Central Park, donde llevaron a cabo una reunión de homosexuales con discursos y socialización.

No todas las comunidades dieron la bienvenida a su desfile. En Los Ángeles, el desfile del 28 de junio encontró resistencia por parte del departamento de policía, que se negó a emitir el permiso solicitado. El jefe de LAPD, Edward Davis, tenía un historial de atacar a la comunidad gay de Los Ángeles, comparó a los activistas con los ladrones de bancos y dijo que el grupo tendría que pagar $ 1,500 y pagar una fianza de seguro de $ 1,5 millones, señalaron los periodistas Dudley Cleninden y Adam Nagourney en Out for Good , su historia del movimiento por los derechos de los homosexuales. Los activistas finalmente tuvieron que acudir a los tribunales para obtener su permiso.

Para muchos, las manifestaciones fueron la primera vez que aparecieron en público como una persona abiertamente LGBTQ. Ya sea grande o pequeña, cada reunión reflejó el poder y la energía bruta de los participantes. “La marcha fue un reflejo de nosotros: en voz alta y orgullosa”, recordó el activista Mark Segal, el mariscal de la marcha de Nueva York, en una historia oral del New York Times de  2020 .

Un legado de orgullo

Se había desatado una revolución en Stonewall. Pero el Desfile del Día de la Liberación de Christopher Street tenía las claves del futuro del movimiento. Los desfiles del orgullo continuaron, volviéndose más organizados (y corrientes) con cada año que pasaba.

Hoy, cientos de desfiles y festivales celebran el orgullo LGBTQ en todo el mundo cada mes de junio. Uno de los más grandes es el de Nueva York. En 2019, el 50 aniversario del levantamiento de Stonewall, se estima que 150,000 personas marcharon en un desfile de 12 horas y media de duración, mientras que alrededor de cinco millones de personas asistieron al evento Pride de la ciudad.